-Парни, живо в грузовики и на склад. Вы знаете наше задание. Вперед!

Повернувшись к двум десантникам, сидящим в углу под прицелами автоматов, он проговорил:

-А этими я сам займусь.

Через несколько секунд грохнула короткая автоматная очередь…

…Солдаты вывели Гордона прямиком к плотине, и тут же послышался звук приближающегося вертолета. Сержант удовлетворенно проговорил:

-Ну вот и наша небесная колесница. Что, Фримен, скоро встретишься с нашим боссом! Эй! Что за…

Неподалеку от них, привалившись к стене, сидел тяжело раненый солдат. Под ним расплывалось кровавое пятно, и видно было, что парню долго не прожить. Сержант подбежал к нему и прокричал:

-Джек, что тут творится, черт возьми?!?!

-Предатели… Нас предали… - Голова солдата упала на грудь.

Сержант повернулся к Фримену и проговорил, озираясь по сторонам:

-Ничего, вертушка на подходе. Скоро будем дома… А вот и она!

В глубине каньона показался противотанковый "Апач".

-Что за… Это не "Оспри"! Парни, тут что-то не та……

Пушка на носу у вертолета повернулась в сторону солдат и выплюнула короткую очередь снарядов. Один из них попал сержанту прямо в шею, оторвав голову.

Солдаты, позабыв о Фримене, бросились врассыпную. Двое из них решили спрятаться за ящиками, которые были уложены штабелями около плотины, и очень зря - через две секунды несколько НУРСов разнесли ящики и солдат на молекулы. Третий со всех ног побежал через плотину к видневшейся за ней палатке. Он почти успел добраться до нее, когда вокруг замелькали трассирующие снаряды "Апача". Один из них попал вояке в грудь, и его жизнь оборвалась.

Гордон лишь успел прыгнуть за скалу, как верхушку той разнесло прямым попаданием НУРСа. Еще несколько ракет разорвались на склонах скал. Вертолет тем временем пошел на разворот, намереваясь сделать еще несколько заходов.

Недалеко от плотины прямо из воды поднималась башня, в которой находились пульты управления электростанцией. От нее к плотине шел маленький мостик, по которому, озираясь, бежал еще один солдат. Вертолет тем временем развернулся, и пилоты заметили беглеца. Из контейнеров под крыльями вертолета вырвались четыре ракеты и, оставляя дымный след, помчались к мосту.

Две из них попали в плотину, одна взорвалась, врезавшись в антенну на башне, а последняя попала прямо в центр моста, полностью разрушив его. Солдат, который к тому времени уже почти добрался до плотины, лишь успел дотронуться руками до спасительного берега. Несчастный упал в воду и, вынырнув, поплыл к лестнице, которая вела наверх башни.

Внезапно пловец скрылся под водой, затем на секунду вынырнул, дико крича, а затем пропал насовсем. На воде расплылось кровавое пятно, и показалась спина такой же твари, какую Гордон прикончил на затопленном складе.

Осторожно выглянув из-за своего укрытия, Гордон увидел, что вертолет снова разворачивается для атаки. Пилоты, похоже, заметили его - машина медленно полетела в его сторону. И Гордону больше ничего не оставалось делать, как, пробежав несколько метров

…Черт, ты это видел? - проорал Томми.

-Да. Ладно, пальнем парочкой под воду, и полетели отсюда! -ответил ему МакНамара и надавил на гашетку…

…Гордон плюхнулся в мутную воду и принялся озираться в поисках твари. Той не было видно, и Гордон, стараясь не делать резких движений, поплыл к башне в надежде на то, что там он сможет спрятаться до тех пор, пока вертолет не улетит.

Внезапно перед ним возникла разинутая пасть твари, которой, видно, было мало одного солдата. Она уже приготовилась проглотить Гордона, как вдруг толщу воды прорезали несколько НУРСов. Один из них попал прямо в разинутую пасть, мгновенно уничтожив тварь.

Мысленно поблагодарив небеса и пилотов, Гордон осторожно высунул голову из-под воды и увидел, что вертолет удаляется от плотины. Быстро доплыв до башни, он поднялся по лестнице и вошел в комнату управления.

Здесь все было так, будто бы и не было никакой катастрофы. Все было чисто и цело, на пультах мигали разноцветные лампочки, подрагивали стрелки на множестве приборов. Осмотрев пульты, Гордон увидел рычаг, под которым была надпись "Отключение вентилей". Надавив на него, Фримен заметил, что низкий гул раздававшийся откуда-то из-под башни, стих.

Спустившись по лестнице, Гордон принялся искать способ подняться назад на плотину. Никакой лестницы не было и в помине, и ему ничего не оставалось, как нырнуть. Внизу обнаружилось, что несколько тоннелей, отделяющие водохранилище от каньона, открыты, и Гордон, не задумываясь, пробрался в один из них.

Вынырнув с другой стороны, он увидел, что каньон, откуда прилетел "Апач", теперь медленно затапливается. Плотина была недоступна и с этой стороны, поэтому Гордон поплыл вглубь каньона. Тот вскоре закончился тупиком - прямо из воды поднималась отвесная скала, внизу которой была проделана зарешеченная труба для стока воды. На ней была небольшая платформа, куда и выбрался Гордон.

Ан платформу выходила узкая темная вентиляционная труба, закрытая ржавой решеткой. Сломать ее не составило никакого труда, и вскоре Гордон уже полз по извилистой трубе, собирая пыль и грязь с ее стен…

…"Апач" летел вдоль каньона, стараясь держаться пониже. МакНамара вел машину к небольшому заброшенному блокпосту в горах. Ранее он служил как склад для ядерных ракет. Теперь, после окончания холодной войны, база была отдана ученым, а склады так и остались - тратить деньги на вывоз ракет никому не хотелось.

Внизу показались старые стены, увитые колючей проволокой. Никаких признаков жизни не было видно и слышно, единственное, что нарушало тишину - шум винтов "Апача". Машина сделала круг над въездом на блокпост, и Томми произнес:

-Чиф, тут пусто, как у меня в желудке. Полетели на базу, а?

-ОК, Том. Сделаем еще пару кругов - и домой, в объятья красоток из батальона связи…

-О, да, Чиф! Есть там одна, с сиськами 4 размера… Вот дерьмо! Гляди!

Прямо напротив въезда на блокпост песок внезапно вздыбился, образовав небольшой холм. Он все рос и рос. Внезапно из его вершины вырвался столб пыли, и сквозь него пилоты увидели, как из-под земли вылезает нечто, похожее на огромную змею с клювом на носу.

-Том, "Хеллфайры" к бою!

-Огонь!

"Хеллфайр" сорвался с пилона под крылом вертушки и, набирая скорость, помчался к змее. Та удивленно повернула башку в сторону машины, услышав издаваемый ею шум, и получила противотанковой ракетой прямо в единственный ярко-красный маленький глаз. Жутко взревев от боли, она скрылась под землей.

-Нет, Чиф, похоже, что нам еще рано щупать эти сиськи! Эй, гляди! Вон там, у выхода из вентиляции!…

…Еще у выхода Гордон заподозрил неладное, услышав шум винтов. Выглянув, он увидел, что уже знакомый ему вертолет запускает ракету по какой-то цели, которую ему видно не было. Улучив момент, когда пилоты не смогут его увидеть, он вынырнул из трубы и побежал к небольшой пещерке, видневшейся в скалах.

К несчастью, "Апач" оказался проворнее. За секунду до того, как Фримен добежал до пещерки, машина развернулась, и пилоты заметили его. Тут же вокруг засвистели снаряды пушки.

Гордон буквально влетел в пещерку, и тут же перед входом разорвалась пара НУРСов, отчего все вокруг заволокло пылью и гарью. Несколько осколков ударили по его костюму, пара поцарапала стекло шлема.

Вылезать из пещерки явно было опасно, и Гордон решил посмотреть, куда приведет его этот путь…

…-Черт, опять этот придурок в желтом костюме! Это что, спецназовец какой?

-Не знаю, Том. Может, это какой-нибудь охранник, решивший поиграть в Терминатора на старости лет…

-Ладно, Чиф, летим домой!

-Подожди, надо удостовериться, что он труп. Если он выживет, нам головы снесут…

…Пещерка была весьма извилистой и темной, и Гордону уже начало казаться, что она никогда не закончится. Колени и локти давно уже покрылись синяками, костюм уже трещал по швам. Внезапно за углом показался свет.

Пещерка резко обрывалась, и Гордон едва успел остановиться перед обрывом. Аккуратно выглянув, он замер в удивлении.

Перед ним открывался живописнейший вид на лежащую внизу, у подножья горы, равнину. Вдали темнели горы, далеко внизу извивалась серпантином узкая горная речушка. Стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь камешками, вылетающими из-под колен Гордона.

Внезапно мимо него, грохоча турбиной, промчался армейский истребитель Ф-16. Заложив изящный вираж, он повернул за гору, в сторону Мессы.

Стараясь не делать резких движений, Гордон аккуратно вылез из пещерки на узенький каменный карниз, который шел вдоль отвесного обрыва. Тихонько, прижимаясь к скале и стараясь не смотреть вниз, он начал продвигаться по направлению к большой трубе, которая выходила прямо из толщи горы, надеясь найти там путь назад, на твердую землю. Из под его ног то и дело выкатывались мелкие камешки, что отнюдь не прибавляло ему уверенности…

…-Ну же, Чиф! Полетели домой! Он сдох, я в этом уверен!

МакНамара наклонил ручку вперед, и "Апач", набирая скорость, полетел домой, на базу в Аризоне. Машина лавировала между отвесными скалами, поднимая столбы пыли над редкими песчаными холмиками. Томми рассуждал о прелестях знакомой радисточки, а МакНамара то и дело размышлял о том, что произошло с ними сегодня. Было ясно, что об этом лучше не рассказывать на пилотских посиделках в баре - Черная Месса входила в список сверхсекретных обьектов правительства, и знать о ней много им не полагалось.

Наконец машина вырвалась из тесных объятий скал и оказалась высоко над живописной долиной. Горы остались слева, а впереди их ждала база - горячий душ, вкусный обед, пышногрудые радисточки…

Томми изредка бросал взгляд на гору. Из ее толщи тут и там выходили трубы, ходы, пещеры, иногда служившие для целей Мессы, иногда - просто работа природы. Он заметил огромную толстую трубу, которая шла вниз по отвесному склону, и углубление в горе рядом с ней.

Внезапно его внимание привлекло какое-то движение около трубы. Приглядевшись внимательнее, он различил человеческую фигуру. На ней то и дело сверкали солнечные блики, но Томми сумел различить цвет одежды. Это был желтый. Желтый костюм.

-Чиф! Этот ублюдок жив! Он там, у трубы!

МакНамара пригляделся, не в силах поверить…

…Гордон едва уклонился от очереди снарядов из пушки. Вертолет, пролетев мимо, заложил лихой вираж, ловя Гордона в прицел. Из контейнера вырвались несколько НУРСов, которые попали в трубу, не задев Гордона. Та, не выдержав такого обращения, надломилась, и огромный кусок, разваливаясь на части, полетел вниз. Гордон же лихорадочно продвигался к небольшой пещерке рядом с трубой.

Ввалившись внутрь, он едва успел перевести дух - и тут же на него обрушился град снарядов. Те вспарывали землю, образуя облачка пыли, со свистом рикошетили от камней, впивались в толщу горы, выбивая град щебенки.

Гордон быстро огляделся. Пещерка представляла собой старый склад - тут и там валялись гнилые ящики и страые рейки. Однако, в углу он приметил кое-что полезное.

В глубине пещерки стояли несколько открытых ящиков с эмблемами Корпуса Морской Пехоты. Рядом валялись два мертвых солдата, один из которых держал в руках гранатомет. Не веря своим глазам, Гордон схватил его - и тут же замер, пораженный. Да, это был гранатомет. Но - противотанковый. Бессмысленно было использовать его против вертолета. Однако делать было нечего. Снаряды были управляемыми, в оружие была встроена лазерная сисетма наведения, и Гордон решил попробовать. Умирать - так с музыкой!…

…Стараниями МакНамары машина зависла прямо перед пещеркой. Томми вглядывался во тьму, стараясь уловить малейшее движение. Вот что-то промелькнуло в глубине пещеры, и Томми нацелил пушку:

-Ну, сейчас я тебя поимею, сволочь!…

…Взвалив тяжелый гранатомет на плечо, Гордон включил систему наведения. Небольшое пятнышко лазерного луча заскользило по зеленой обшивке вертолета, мелькнуло на голове пилота и, наконец, уперлось прямо в воздухозаборник левого двигателя. Выверив прицел, Гордон нажал на спуск…

…Вышибной заряд с оглушительным хлопком сгорел, вытолкнув ракету из ствола. Тут же включился маршевый двигатель, и ракета помчалась к цели…

-Вот ведь де…

МакНамара в последнюю секунду инстинктивно рванул ручку на себя, пытаясь увернуться. Последней его мыслью было: "А ведь я так и не приму сегодня горячий душ…"

…Ракета пошла немного не тем курсом, который был дан ей на старте. Попав в поток воздуха от ротора "Апача", она вильнула хвостом и попала прямо в стекло пилотской кабины. Последнее, что видел МакНамара - стремительно приближающуюся черную точку. Ракета попала ему прямо в грудь, пробила навылет легкие и сердце и взорвалась от удара о бронеспинку кресла, размазав пилота по кабине. Приборная панель, пораженная ударной волной, сорвалась со своего места и рухнула прямо на стрелка, мгновенно сломав ему позвоночник. Кумулятивная струя, образовавшаяся при взрыве боеголовки, прошила тонкий корпус машины, пробив основной бак, который был к тому времени уже почти пустым. Пары топлива, скопившиеся в нем, мгновенно взорвались, остатки горючего сдетонировали, испепелив пилотов и разорвав машину на мелкие кусочки…

…Оглушенный выстрелом и ослепленный последовавшей за ним вспышкой взрыва, Гордон отпрянул в глубину. Тряся головой в попытках прийти в себя, он, пошатываясь, вышел наружу.

Перед пещерой образовалось огромное облако дыма, мелкие горящие обломки, кружась в воздухе, падали вниз. От вертолета не осталось практически ничего, только хвостовая балка с медленно покачивающимся винтом застряла промеж двух выпирающих из толщи горы утесов.

Оглядевшись, Фримен заметил маленькую проржавевшую дверцу, которая была в глубине пещерки, за ящиками. Другого пути не было, и невезучий молодой ученый вновь отправился ползать по пещерам…

…Индикатор числа Маха показывал "1, 25". "Файтинг Фолкон", нагруженный вакуумными бомбами, мчался на север, по направлению к центру "Зоны-56", больше известной как Черная Месса.

Капитан Джимми Уорвик, сидящий в кабине истребителя, внимательно всматривался в дымку, которая расстилалась над горами. Враг мог оказаться где угодно, и расслабляться было нельзя - еще ожидая взлета, он получил сообщение, что группа солдат, посланная для проверки, исчезла без следа. Еще ему сообщили, что поступило несколько сообщений о странных летательных аппаратах в форме ската. При этой мысли Уорвик погладил пальцем кнопку активации "Сайдвиндеров", которые висели на концах коротких крыльев "Фолкона". Если тут и есть НЛО - они летать уже не смогут!

Солнце, до этого скрывавшееся за горной грядой, вновь выглянуло, на секунду ослепив Уорвика. Джимми любил солнце, и всегда стремился быть поближе к нему - поэтому он и пошел в Академию ВВС, а не в финансовый университет, куда тщетно пыталась отправить его мать. Да и девушки всегда любили летчиков - когда он с друзьями заваливался в бар на выходные, вокруг них всегда вилась стайка молоденьких красавиц. Все его друзья еще даже и не думали о семье, и частенько подтрунивали над Джимми, который уже 2 года встречался с одной и той же девушкой. Ее звали Саша, молодые люди познакомились однажды на пикнике и с тех пор не расставались. Джимми рассчитывал сделать ей предложение как раз сегодня, но - это задание перечеркнуло все его планы. Теперь золотое колечко лежало в нагрудном кармане его летного костюма, дожидаясь владелицы.

Внезапно на фоне солнца что-то мелькнуло, какие-то две маленькие точки. Джимми напряг глаза, силясь заметить что-нибудь, но тщетно - солнце слпило его. Он уже было подумал, что ему показалось - как вдруг две точки мигнули опять и уже не исчезали. Они начали

Капитан рванул рукоятку на себя, и Ф-16 заложил лихой вираж, от которого у пилота потемнело в глазах. Истребитель теперь летел прямо на НЛО, те, зметив его, развернулись и начали сближаться. Рука Уорвика сама нажала на кнопку активации ракет…

…После получасового (по крайней мере, так ему казалось) лазания по пещерам тело Фримена ныло абсолютно везде. Хотелось просто лечь и уснуть, и забыть обо всех ужасах этого дня - пришельцах, солдатах, вертолете… Задним числом Фримен понимал, что будет, если он сейчас прекратит рваться к свободе - и только это подстегивало его. Вот впереди показался свет, и Гордон облегченно вздохнул.

Пещера сменилась большой бетонной трубой, которая, в свою очередь, вышла на поверхность. Оглядевшись, Гордон обнаружил себя в маленьком дворике, со всех сторон окруженном скалами, только в самом конце виднелась здоровенная дверь, закрывающая въезд.

Осторожно выбравшись и озираясь по сторонам, Гордон медленно пошел по дворику. Тут не было ни души, воздух был тихим и спокойным. Шестое чувсто подсказывало ему, что это не так, что-то должно случиться - но верить в это не хотелось. Слишком много он пережил за все это короткое время - слишком много, чтобы случилось что-то еще.

Гордон сел, привалившись спиной к ящикам. Он был голоден, хотелось пить и спать. Тот небольшой запас воды, что был в его костюме, он давно уже выпил, а пить то, что лилось из разбитой взрывами канализации, он не стал бы даже под дулами автоматов всей армии США. Облизнув засохшие губы, он устроился поудобнее, и тут же его сморила дрема.

Перед глазами Гордона расстилалась темная пелена сна, когда он услышал отдаленный гул и лязг, доносившийся из-за двери. Звук нарастал, и скоро стал оглушающим. Гордон потряс головой, стараясь понять, ЧТО может издавать такой звук.

Внезапно все стихло. Гордон начал уже было подумывать, что ему все привиделось, как вдруг раздался чудовищный грохот, и дверь во дворик вылетела, пропуская здоровенный танк "Абрамс". Башня медленно поворачивалась в сторону Гордона, дымящаяся пушка нацеливалась на Гордона.

Тот едва успел сорваться со своего места , как туда попал фугас, раскидав обломки ящиков и комья земли по всему дворику. Люк в башне открылся, выпуская пороховой дым, и Гордон понял, что это - его единственный шанс.

Мгновенно выхватив гранату, он дернул чеку и швырнул круглый железный шарик в открытую башню. Звякнув по броне, граната срикошетила от крышки и упала прямо среди снарядов, лежащих внутри танка.

Заряжающий заметил ее слишком поздно. Он успел лишь крикнуть об опасности, как граната взорвалась, от нее сдетонировали остальные фугасы, и башня танка, влекомая взрывной волной, кувыркаясь в воздухе, подлетела на 30 метров вверх и упала вдалеке.

Потирая голову, кружащуюся от очередного выпавшего на ее несчастную долю взрыва, Гордон отправился в проезд, из которого выломился танк. Он думал о гранатомете, который валялся сейчас на каменном полу пещеры - как его сейчас не хватало!..

…Ф-16 и НЛО летели навстречу друг другу, быстро сближаясь. Уорвик едва уловил тот момент, когда НЛО, изящно накренившись, с гулом промчались мимо и стали заходить ему в хвост. Джимми рванул ручку на себя, ощутив привычные перегрузки, и завертелась карусель воздушного боя.

Он был довольно опытным пилотом, и вскоре сумел оказаться на хвосте у одного из НЛО. Боеголовка быстро нашла цель, оповестив об этом радостным писком, "Сайдвиндер" сорвался с пилона,

Второй, видя гибель товарища, заложил лихой вираж и спикировал к земле, стараясь укрыться от Ф-16…

…Раб, сидящий за рычагами машины, вздрогнул, видя гибель своих соплеменников. В машине, только что разбившейся здесь, в скалах этой неуютной планеты, летели 10 Пехотинцев - целый взвод! Сзади него, в шлюзах, ожидали высадки еще пятеро - половину он уже высадил.

После того, как открылись телепорты, Нихилант приказал нанести ответный удар - и что, это помогло? Нет! Эти двурукие просто порубили их на Ксенианский салат! Машина летела, прижимаясь к земле, впереди показался еще один кусок огромной базы, и Раб, повернувшись к Пехотинцам, кивнул головой в знак того, что пора высаживаться. Все как один проревели боевой клич в знак готовности. Под днищем корабля началась база, и Раб нажал на поблескивающую на панели управления кнопку, включающую шлюзы…

…-Да уж, Шеп, историю твою детишкам на ночь лучше не рассказывать! –хохотнул Док. –Ну ладно, раны я обработал. Попробуй встать, походи – как повязки?

Шеппард прошелся по коридору, подвигался немного.

-Отлично, Док. Теперь давайте-ка выбираться из этой задницы!

Шеппард, прихрамывая на раненую ногу, направился к лифту в конце коридора, солдаты пошли за ним. Лифт вынес их к очередной порции офисов. Эти кабинеты находились близко к поверхности, в потолке были огромные окна, через которые все помещение заливал яркий солнечный свет. Этого уголка Черной Месы катастрофа не коснулась – все выглядело так, будто сотрудники просто вышли покурить на минутку. Джонси огляделся, перехватил цевье М-16 покрепче и пробурчал:

-У меня пло-о-о-охое предчувствие!

-Перестань. У тебя оно всегда пло… -Шеппард не успел договорить, как рядом с его головой в стену вонзился шип. Еще один, срикошетив, разбил одно из окон на потолке, которое дождем из стекла рухнуло вниз.

Капрал рыбкой юркнул под прикрытие стоявшего рядом с лифтом дивана. Атакующие их пришельцы предпочитали оставаться невидимыми, обстреливая солдат шипами. Огонь был очень плотный, лишь Джонси смог дать пару ответных очередей наугад.

Внезапно в глубине офисов что-то пару раз грохнуло, и все стихло. Затем оттуда послышался тяжелый топот чего-то очень большого. Выглянув за угол, Док с кислой улыбкой сообщил:

-Наши трехрукие знакомые, похоже, не любят этих шипометчиков!

Шеппард увидел, что один из здоровенных чужих копошится в останках твари, которая их обстреливала. Пришелец изредка захватывал и отправлял себе в рот средней лапой желтые куски мяса. Запах в комнате стоял отвратительный.

Шеппард колебался недолго:

-По моей команде… Давай!

Солдаты вылетели из-за угла, три коротких очереди – и тварь уже дергается на полу рядом со своей жертвой. Док подошел поближе, оглядел ее и сказал:

-Не знаю что и думать… С одной стороны, кровь у них вроде одинаковая. А с другой – у шипомета третьей руки нет… Господи, да чем же эти яйцеголовые тут маялись, вивисекторы гребаные?!?

Капрал собирался было продолжить исследование кабинетов, как его окликнул Джонси:

-Шеп, ты не поверишь, но через этот корпус проходит небольшая подземка! Если верить вот этой бумажке, –инженер сунул Шеппарду заляпанную карту, в которй с трудом угадывалась схема метро – то мы спокойно доедем до главного терминала, а там – безопасность!

-Ладно, старик, давай попробуем… Все равно терять нам нечего… -ответил Шеппард…

…Ворота, из которых выломился «Абрамс», вели в старые казарменные помещения. Раньше здесь жили ракетчики, которые обслуживали развернутые на базе МБР, теперь же в старых бараках было нечто вроде склада старого оружия. В каждом здании находилось один-два стареньких охранника, в задачу которых входило отпугивать крыс и проедать деньги налогоплательщиков.

Гордон, озираясь, пробирался между бараками. Тут и там виднелись висевшие еще со времен Холодной войны плакаты, красочно и в подробностях описывающие способы истребления всего живого, придуманные русскими. Ни пришельцев, ни солдат не было видно, все было мирно и тихо. Слишком тихо для этого дня…

…Уорвик неотрывно висел на хвосте у НЛО, пытаясь навести свой второй «Сайдвиндер». «Скат» выписывал самые немыслимые фигуры пилотажа, стараясь уйти. Изящно сверкнув на солнце, он нырнул в узкие проходы между низкими бараками базы. Под крылом F-16 мелькали топливохранилища, бараки, ангары, контрольные вышки – Джимми приходилось использовать все свое мастерство, чтобы удержаться на хвосте у пришельца…

…Раб дергал рычаги своей машины во все стороны, стараясь оторваться от земного аппарата. Пехотинцы сзади уже начали нервничать, один из них, ударившись о борт после одного из лихих виражей, недовольно прорычал в адрес пилота несколько изощренных ругательств. Они ждали боя – и Раб это прекрасно понимал. Впереди показалась широкая прямая улица, идеально подходящая для десантирования…

…Толкнув ржавую дверь стволом М-16, Гордон вошел внутрь одного из бараков. В нос ему ударил затхлый воздух и тяжелый запах оружейной смазки. По стенам были расставлены стеллажи, на которых лежали, готовые к использованию, М-3, винтовки BAR и прочий полуантиквариат времен Вьетнама. Патронов нигде видно не было, и оружие было абсолютно бесполезным, разве что морской пехотинец умрет со смеху, увидев Гордона с М-3, из которого капает смазка.

Пройдя через барак, Гордон вышел с другой стороны и оказался на широкой длинной улице, по бокам которой шли такие же серые домики. Недавно здесь шел бой – под ногами тут и там попадались стреляные гильзы, вдоль дороги валялось несколько трупов пришельцев и солдат. Все говорило о том, что солдаты уже покинули этот район.

Бум! Прямо над головой Гордона что-то промчалось, врезалось в барак и взорвалось, разбросав по всей округе кучу щебенки. Юркнув за угол и осторожно выглянув, Гордон увидел, что это было – из-за угла дальнего барака медленно выезжал БМП «Брэдли». Башня была повернута в сторону Гордона, пусковая установка «Тоу» дымилась после пуска.

Гордон понял, что пришел его конец. Против БМП ему не выстоять – гранатомета нет, гранаты тоже кончились, а из М-16 стрелять по нему бессмысленно. В подтверждение этих слов стрелок

Внезапно вдали показались две маленькие точки, которые быстро приближались. Наконец они превратились в НЛО и преследующий его F-16. Пришелец закладывал лихие виражи, силясь уйти от истребителя, но тщетно – «Фолкон» висел на хвосте как прикленный. F-16 выпустил ракету – НЛО лихо спикировал к земле, пропуская ее рядом. «Сйдвиндер» вильнул пару раз в стороны и взорвался облаком осколков.

Внезапно пришелец прекратил всякие виражи и полетел ровно прямо над улицей. Когда он поравнялся с БМП, в днище машины открылись люки, и из них на дорогу начали выпрыгивать такие же создания, каких Гордон видел в лаборатории.

Одно из них приземлилось прямо на башню «Брэдли» и принялось с силой колотить по люку, стараясь его сорвать. Стрелок начал бешено вращать башню, стараясь его стряхнуть. Другие разбежались по переулкам, занимая выгодные позиции…

Все пилоты ошибаются – не стал исключением и пилот НЛО. Три секунды полета по прямой было более чем достаточно для Джимми, чтобы навести пушку. Палец надавил на гашетку, и НЛО, разрываемый очередями снарядов, рухнул, подняв столб пыли и дыма, прямо посередине бараков.

Посмотрев вниз, Джимми вздрогнул: пять огромных гориллоподобных созданий окружили БМП Корпуса морской пехоты. Один из «чужих» запрыгнул прямо на башню, другой висел на пушке, стараясь ее погнуть. Вскоре башня прекратила вращаться – видимо, пришельцы добрались до механизма поворота.

Уорвик заложил широкий вираж, мучаясь в раздумьях. Что делать – ему приказали уничтожать любой признак инопланетной жизни, но ведь внизу свои, молодые ребята, которым ой как не хочется погибать под бомбами! А если не выполнить приказ – кто знает, что будет?

Он еще раз посмотрел вниз. БМП стоял с погнутой пушкой, не двигаясь, два пришельца взламывали люк. Ребятам оставалось жить считанные минуты – и Джимми решился. Они хотя бы не будут мучаться в лапах пришельцев…

…Гордон внимательно следил за F-16, который кружил вокруг улицы. От БМП опасности больше не было – пушка была сломана, пришельцы были всецело поглощены вытаскиванием экипажа. Самолет выглядел вполне дружелюбно, и Гордон решился на один из самых глупых поступков своей жизни.

Пробравшись через полуразрушенный барак, он вылез на его крышу, снял американский флаг с флагштока и принялся махать самолету, стараясь, чтобы его заметили. Он мечтал и верил, что пилот заметит его, сообщит командованию, и те пришлют помощь. Словно забылись смертельные стычки с солдатами и вертолетом, забылось, что помощь, в общем-то, уже прибыла и другая будет такой же, что командованию ни один из очевидцев катастрофы живым не нужен. Он стоял и подзывал самолет, словно ребенок…

…Джимми выровнял машину вдоль улицы. Он летел словно в тумане, секунда казалась минутой. Палец сам переключил гашетку на бомбы «Пэйвуэй», подвешенные под крыльями, сам включил систему лазерного наведения, которая тут же нарисовала рядом с «Брэдли» лазерное пятнышко. Самолет быстро приближался к точке сброса.

Джимми закрыл глаза. Перед его глазами стояли три молодых паренька из экипажа «Брэдли», которых злая судьба кинула в это пекло. Наверняка они думали, что это простые учения, что все будет нормально – и на тебе, получили вот такое…

«Прощайте, ребята. И простите меня, если сможете…» - с этими словами Джеймс Уорвик надавил на гашетку…

…»Пэйвуэям» были безразличны мысли и чувства того, кто отправил их в первый и последний полет. Две черные стальные махины, корректируя свое направление с помощью лазера, стремительно понеслись к земле…

…Командир Пехотинцев поднял голову и увидел самолет. Затем он заметил бомбы. Он не знал, что это такое, но чувствовал – эти две штуки несут смерь. Громкий протяжный рык возвестил всему взводу – «Прячьтесь!»…

…Гордон медленно перевел взгляд на бомбы. Руки автоматически размахивали флагом, а головной мозг обрабатывал новую информацию, не в силах поверить тому, что все надежды рассыпались в пыль. Все звуки, которые слышал Гордон, заглушал один – стук его собственного сердца. Секунды растянулись в вечность. Словно в замедленной сьемке, Фримен под стук своего сердца выпустил из рук флаг, который тут же унесло ветром, сорвался с места и помчался к спуску с крыши…

…Бомбам понадобилось ровно три секунды, чтобы долететь до цели. Первый «Пэйвуэй» врезался на огромной скорости в асфальт, углубляясь и расшвыривая вокруг куски земли и камня. Второй через несколько миллисекунд врезался прямо в башню «Брэдли» и прошил БМП насквозь, словно тот был сделан из картона. Детонаторы сработали одновременно…

…Пехотинцы рассыпались в стороны, словно горох. Кто-то пытался скрыться от смерти в бараке, кто-то просто забежал за угол. Не помогло ничто – бомбы упали слишком близко, а ангары были уже слишком стары, чтобы выдержать такой удар. Последнее, что видел командир – летящий прямо в него кусок стены…

…Когда до лестницы оставалось несколько метров, Гордон оглянулся. На его глазах черная продолговатая бомба, словно иголка – ткань, прошила асфальт дороги и выбросила фонтанчик грязи и камней. Он как раз подбежал к лестнице, чтобы увидеть, как из дыры в асфальте вырывается на свободу нестерпимо яркое пламя. А потом могучая сила разорвала асфальт на куски, высвобождая все больше и больше огня. Растеклась, разрушая все на своем пути, взрывная волна.

И наступила тишина…

ГЛАВА 12

…Джонси потянул за насквозь проржавевший рычаг, дрезина скрипнула и, набирая скорость, медленно покатилась вглубь тоннелей. Постукивания колес на стыках старых рельсов гулко отдавались от стен, иногда чуть не оглушая пассажиров. Тоннель то и дело изгибался, и инженеру приходилось то и дело работать тормозами, чтобы дрезина нормально прошла поворот.

Вскоре впереди показался свет, и через несколько минут дрезина выехала на заброшенную грязную станцию. Везде валялись куски ящиков и обрывки бумаги, под потолком покачивалась на проводе

Док огляделся и пробормотал:

-Кто-нибудь хоть примерно представляет, что это за место?

-Да. Это место обозначено на карте как склад старых тактических ракет. Тут, наверно, лет пятнадцать никого не было… - присвистнул Шеппард. – Как бы то ни было, вы, ребята, останьтесь здесь, а я схожу на разведку наверх.

-Ладно, Шеп. Береги задницу! – ответил Джонс.

От станции наверх вела ржавая железная лестница. Преодолев ее, капрал оказался перед вентиляционными решетками. Одна из них была снята, и он уже было собирался залезть в шахту, как вдруг сзади послышалось знакомое тяфканье.

Шеппард мгновенно обернулся и едва успел уложить метким выстрелом собачку, которая уже приготовилась к прыжку. Вторая отскочила за угол и побежала вниз по лестнице, и вскоре капрал услышал короткую очередь и очередное ругательство в исполнении Джонси.

Перезарядив пистолет, он влез в шахту и, стараясь не шуметь, пополз вперед. Было очень темно, не спасал даже встроенный фонарик. Под ногами то и дело хрустели тараканы, которых здесь было огромное количество – Шеппард начинал недоумевать, Месса – это вообще что: секретная база или тараканья ферма?

Внезапно впереди послышались приглушенные голоса. Стараясь двигаться как можно тише, Шеппард выключил фонарик и, вслушиваясь в каждый шорох, пополз вперед. Вскоре он смог различить обрывки разговора:

-Осторожнее с этой штукой! Если ты сделаешь что-нибудь не так, мы все взлетим на воздух!

-Нет проблем, нет проблем! Мне ведь надо ее как-то снять… Одну мы уже погрузили, хоть это радует.

-Это точно…

Внезапно шахта под Шеппардом скрипнула и прогнулась.

-Что это было, черт?

Решетка впереди капрала покачнулась и с грохотом упала вниз.

-Мать твою, там кто-то есть! У нас гости!

Адриан выхватил рацию и прохрипел:

-Док, Джонс, давайте сюда! У меня тут неприятно…

Трубу перед ним пробило несколько пуль

-Ясно, Шеп! Уже идем! Держись!

Капрал начал медленно отползать назад. Трубу впереди продолжали прошивать пули, и внезапно среди грохота послышался крик Джонси:

-Стоять! Бросай ору…

Автоматная очередь, крики, стук упавшего тела. Шеппарда передернуло от страха за друга.

Вскоре вентиляционная шахта кончилась, Шеппард вылез из нее и помчался к месту битвы через дверь, которую ранее разрезал своим автогеном Джонси. Он выбежал прямо во двор невысокого бункера. Перед дверью, ведущей внутрь, сидел Док. Шеппард подбежал к нему и прокричал в ухо:

-Что с Джонси, черт?

-Не знаю… Он был ранен, но вроде еще жив… Он у них, думаю, они убьют его…

-У спецназа правительства… Эти твари в черном куда круче нас, они поймали нас как слепых котят…

-Ладно. Кто бы они ни были – нужно вытащить Джонси. Их там много?

-Человек пять, и еще турель у входа. Я ее случайно активировал, когда убегал…

Шеппард осторожно выглянул в проем и едва не поймал очередь, пролетевшую мимо. Достав гранату, он швырнул ее в проход, взрыв – мимо пролетел, отскакивая от пола, кусок треноги.

Группа «Черных Операций» была прекрасно обучена и натренирована – проявили они себя и сейчас. Как только Шеппард вошел в бункер, они открыли шквальный огонь, заставив капрала сигануть за ящики. Миг – и рядом с ним упала граната, которую он едва успел откинуть назад. Вокруг просвистели осколки, послышались крики раненых спецназовцев. Метким выстрелом в голову Шеппард уложил еще одного.

Двое оставшихся «спецов», видя, что ситуация не в их пользу, сиганули в стоящий рядом грузовик. Взревел мотор, и огромная машина, взвизгнув колесами, пробила тяжелую гаражную дверь, промчалась мимо оцепеневшего Дока и скрылась в глубине проездов Месы.

Шеппард оглядел место битвы. В центре на стеллажах лежали несколько ракет, у двух из них боеголовки отсутствовали. Одна из них лежала рядом с грузовиком, готовая к погрузке. Было просто чудом, что в них никто не попал.

Джонси лежал за грузовиком, прижимая руки к животу. Вокруг него медленно расползалось пятно крови. Подбежавший Док принялся обрабатывать рану, а Шеппард, склонившись, спросил:

-Старик, ты как? Идти сможешь?

-Думаю, да… Ранили меня не так тяжело, как кажется, ведь правда, Док?

-Джонс, ты везунчик… Органы не задеты, пуля прошла навылет. Но вот бинтов понадобится порядочно. Сиди смирно…

Док начал перевязывать инженера, а Шеппард вышел из бункера и огляделся. За грузовиком отправляться не хотелось – там явно не было ничего хорошего, ехать дальше по железной дороге – тоже. Оставался один путь – маленькая дверца в стоящем рядом здании. Через две минуты из бункера вышли Док и опирающийся на него Джонси. Подойдя к двери, инженер сообщил:

-Она заперта. Сейчас, откроем…

Достав автоген, он принялся срезать замок и петли. Искры летели во все стороны, вскоре замок отлетел, и дверь рухнула внутрь.

Джонси так и не успел понять, что это была последняя ошибка в его жизни. За дверью стояла турель, которую упавшая дверь привела в состояние готовности. Компьютер квалифицировал Джонса как угрозу, турель развернулась и вдарила длинной очередью. Инженер не успел ничего почувствовать – несколько десятков пуль пробили его грудь, и он рухнул прямо на срезанную дверь. Шеппард и Док еле успели отскочить в сторону от проема. Турель пустила очередь им вслед, несколько пуль срикошетили от косяка и попали в газовый баллон, висящий на спине у Джонси. Баллон разорвало на куски, вверх взметнулся огненное облако, сметая все на своем пути. Последнее, что зафиксировал сенсор турели – резкое повышение температуры…

…Дым и пыль, поднятые взрывом, медленно оседали. Гордон валялся посреди огромной кучи мусора, медленно приходя в себя. Последнее, что он помнил – яркая вспышка и оглушительный грохот. А потом – темнота. Подвигав руками и ногами, Гордон убедился, что

Барак, с которого он упал, был почти полностью разрушен взрывом бомб. В центре улицы дымилась огромная воронка, чуть поотдаль валялся разорванный, как консервная банка, корпус «Брэдли». Ни самолета, ни пришельцев нигде не было видно. Прихрамывая, Гордон пошел вдоль улицы, то и дело озираясь.

Вдали слышались раскаты взрывов и пулеметные очереди, бои шли по всей Черной Мессе. Гордон уже и не надеялся выбраться отсюда живым.

Впереди показался длинный приземистый барак, в котором явно угадывался подземный гараж. Огромные грузовые двери были распахнуты настежь, внутри было довольно темно, под потолком смутно угадывался корпус баллистической ракеты. Включив фонарик, Гордон начал медленно пробираться через заваленный всяким хламом гараж.

Он уже было занес ногу над разбитым ящиком, собираясь его перепрыгнуть, как вдруг замер, краем глаза уловив кое-что, что ой как не хотел бы увидеть рядом с ядерной ракетой.

Мины-липучки.

Едва заметные глазу лазеры рассекали весь гараж. По спине Гордона потек холодный пот. Одно неверное движение, и он превратится в ионную пыль…

…-Стелз, чертов ты ублюдок, шевели задницей! Нам нужно срочно перекрыть доступ в этот сектор… «Ламбада» или как там, хрен его знает! Эй, ты меня слышишь? – Снарли зло сплюнул на камень и пошел к своему сослуживцу явно не с благими намерениями.

Их отряд был самым лучшим во всем КМП США, своеобразный высший свет армейского общества. Посылали их обычно только на самые опасные операции – как эта, например. За этот час они потеряли уже двоих парней – одного загрызла какая-то хрень, похожая на крокодила, второго поджарила парочка электромонстров. Вскоре они поняли, что их отсюда никто эвакуировать, похоже, не собирается, и решили забаррикадироваться в одном из бункеров – а вдруг произойдет чудо?

Снарли был формальным командиром отряда. Один из лучших снайперов морской пехоты, он страдал только от одного – командование не слишком-то одобряло его выходки и своевольности. Подписать рапорт инициалами «F. Off» - это было одной из самых невинных его шуточек. От него мало отличался и Стелз – второй человек в команде. Остальные члены – Тритон, здоровенный парень с вечной сигарой в зубах, Найро, заведовавший технической базой, а также Ноув – подрывник, знаменитый тем, что однажды в сильном подпитии подорвал машину начальника базы Сантиго (к счастью, без травмирования ее владельца) – хотя формально и подчинялись командиру, но делали каждый то, что считал нужным. В команде царили непринужденные отношения, все знали друг друга просто великолепно и разве что не читали мысли друг у друга.

Снарли, поигрывая пистолетом, подошел к колодцу, из которого доносились Стелзовы ругательства. Тот устанавливал внизу треножный пулемет. Наконец пулемет поддался, и Стелз, вытирая руки о штаны, вылез на поверхность и уставился на Снейка.

-Снарлик, какого хрена ты орешь, как кобыла в случку? Танк нашли?

-Угу. Он ждет мудрого руководства Найро.

-Ну вот и прекрасно. Пускай он загонит его задом прямо в терминал, желательно так, чтобы танк не очень сильно пострадал. Если какая-нибудь сволочь решится сюда сунуться, она получит та-а-акой перекрестный огонь!

-Зацени, кореш! Это – настоящий колумбийский высший сорт! Марихуана, достойная самого долбаного президента! Ну и меня, конечно. Кстати… Сколько ты за этот час завалил чужих?

-Пять штук. Чертовы крабы, лезут отовсюду! Я хочу в противники живых людей, а не тупых пришельцев!

-Ничего, еще повоюем… Устроим им тут кровавый турнир…

…Гордон стоял, задрав ногу, и не смел пошевелиться. Лучик мины тускло светил сквозь пыль в нескольких миллиметрах от его ботинка. Стараясь не дышать, Фримен медленно поставил ногу на пол и огляделся.

Мины были расставлены профессионально – если взорвется одна, тут же сдетонируют другие, а там и ракета. Прохода на первый взгляд не было – но черт побери, ведь минеру как-то надо было выбираться отсюда! Приглядевшись повнимательнее, Гордон заметил узенький лаз за огромным ящиком в углу гаража. Миллиметр за миллиметром, он начал продвигаться к спасительному проходу.

Впереди лежала груда досок вперемешку с тряпьем и мешками. Гордон аккуратно обошел ее, стараясь не задеть. Он не заметил, как большая доска сбоку чуть шевельнулась, и оттуда вылез краб…

…Маленькая тварь огляделась в поисках добычи. Учуяв Гордона она, смешно переваливаясь и поскальзываясь на досках, пошла за ним…

…Гордон не сразу понял, что за ним что-то есть. Он уже почти добрался до прохода и решил все-таки обернуться. Медленно, стараясь не терять равновесия, он повернул голову назад, силясь хоть что-то разглядеть в тусклом свете фонарика…

…Краб заметил, что жертва обернулась. Тем лучше – легче будет попасть в лицо. Так, упал. Это еще лучше – ножные мышцы не такие уж сильные, чтобы прыгать на несколько метров вверх…

…Гордон медленно отползал от краба вглубь прохода. Ему было плевать на то, что тварь может его убить – если она пересечет луч, то… Рука нервно обшаривала пояс, стараясь отыскать «Глок»…

…Краб заметил, что жертва что-то направила на него. Вспышка.

Промах.

…Гордон не мог поверить. Он же стрелял на несколько метров!… Он снова и снова надавил на курок…

Промах.

… Краб напряг задние ноги и приготовился к прыжку. Между ним и жертвой – лишь тонкий тусклый лучик…

ГЛАВА 13

…Дым от взрыва баллона медленно развеялся, и Шеппард наконец-то смог увидеть, что стало с Джонси. Несчастный инженер был мертв, его останки размазало по всему коридору. Преклонив голову в знак памяти, капрал позвал Дока:

-Пошли, чего тут стоять…

Тот не отозвался. Шеппард позвал его еще раз и обернулся.

Док сидел, привалившись к стене и зажимая руками живот. Между пальцев обильно струилась кровь. Шеппард подскочил к нему и прокричал:

-Док! Скажи мне, черт возьми, как…

-Шеп… Иди… Мне долго все равно не протянуть… Чертовы осколки сделали из меня решето… Иди же… -Док закашлялся, кровь потекла еще сильнее.

-Док, черт тебя дери, я тебя не оставлю! Скажи, что мне делать!

-Иди! Не бойся за меня… В полевом госпитале мне говорили, что умирать легко… Вот сейчас и проверим… -Голова Дока упала на плечо, глаза закатились. Он был мертв.

Шеппард не мог поверить в произошедшее. Потерять двух лучших друзей за одну минуту, да еще и так глупо… Рука сама собой потянулась и прикрыла глаза Дока, затем Шеппард аккуратно уложил его возле стены. Встал, постоял немного и пошел в коридор, что открыл Джонс, стараясь не оглядываться и не думать о том, что только что произошло.

Тоннель не был похож ни на что, что попадалось ему раньше. Сначала его стены были покрыты облупленной штукатуркой, а через пару поворотов стали больше похожи на интерьеры будущего: экраны на стенах, таблички «Биоопасность» и куча проводов, идущих по стенам. В конце коридора виднелась огромная дверь из литой стали. Удивительно, но для ее открытия понадобилось только нажать на кнопку справа от косяка.

Дверь с легким жужжанием открылась, и перед ним предстал темный тоннель, застекленный с одной стороны. В темноте за стеклом виднелись какие-то неясные контуры, в глубине что-то настойчиво шуршало. Шеппард сделал пару шагов по тоннелю, и внезапно все освещение включилось на полную мощность.

Перед его глазами предстала одна из самых удивительных картин, которые он видел в своей жизни.

За стеклом был воссоздан целый кусок внеземного мира. Пол и стены огромного зала, наверху которого и шел тоннель для наблюдения, были покрыты некой субстанцией коричневого цвета, напоминающей желе. На ней в изобилии произрастали разнообразные четырехногие грибы и маленькие кустики, похожие на фонарики. Между ними вольготно резвились трехногие собачки. Картина была бы полной идиллией, если бы не одно «НО»:

Впереди в тоннеле кто-то был.

И этот кто-то все ближе и ближе приближался к капралу. Тот счел за самый мудрый поступок выставить ствол М-16 вперед и медленно продвигаться навстречу неведомой твари, которая вскоре показалась из-за поворота тоннеля.

Она в корне отличалась от тех, что встречались ему до этого. Огромный глаз на полголовы, четыре руки, в одной из которых она сжимала странное на вид устройство, длинные мускулистые ноги – все выдавало в этом существе воина. И это подтвердилось – тварь пару раз надавила на свою «пушку», и мимо Шеппарда пролетели, обуглив стену, два электроразряда. Палец капрала сам собой надавил на курок М-16.

Выставив автомат вперед, Шеппард мелкими шагами начал продвигаться к повороту. Твари не было видно. Вот до поворота осталось два метра, метр…

…-Стелз, я пойду в патруль по развалинам, ты временно за главного. Ясно?

-Четко и ясно, дорогуша.

-Если ты меня еще раз так назовешь…

-Снарлик, успокойся. Лучше иди, если не хочешь видеть мучения несчастного танка…

Снарли, подхватив свою ПСГ-1, ушел к развалинам электростанции, которая была уничтожена недавним ударом с воздуха, а Стелз пошел наблюдать, как Найро будет ставить танк на позицию.

Танк стоял задней частью к терминалу, ведущему в глубины комплекса «Лямбда». Найро, как всегда, в своих старинных автомобильных очках и кепочке, сидел за рычагами управления, высунув из люка голову. Вот он что-то надавил внутри, танк фыркнул мотором и… вильнул влево, расколов гусеницей большой булыжник. Выматерившись, Найро нажал другой рычаг – танк вильнул еще сильнее и врезался задним правым углом прямо в стену терминала, расколотив всю решетку газовой турбины. Наконец у него получилось заставить машину двигаться по прямой. Он с довольным выражением на лице дернул за нужный рычаг, двигатель танка взревел и… чихнув пару раз, заглох. Найро, поминая всех родственников конструктора вплоть до троюродной бабушки, полез копаться в моторе, а Стелз только сокрушенно покачал головой…

…Гордон словно оказался в сцене замедленной съемки в кино. Краб прыгает на него, до синего лучика остается несколько миллиметров, вспышка и грохот выстрела… и огромное облако желто-зеленой жижи, возникшее на месте краба.

Гордон выронил пушку и упал спиной к стене. Вся его жизнь уже в энный раз за этот день пронеслась у него перед глазами… Но надо было идти дальше. Подняв «Глок» и перезарядив его, он осторожно двинулся дальше.

Вот, наконец, и выход из этого стращного бункера. Фримен с облегчением вздохнул, оказавшись на воле, и огляделся.

Здания вокруг представляли из себя живописные руины с торчащей во все стороны арматурой. Пятна гари и раскиданные во все стороны обломки указывали на то, что армия решила попросту разбомбить это место, не тратя времени на наземную операцию. Вокруг не было ни души.

Внезапно из развалин послышался неприятный и очень знакомый Гордону лязг. «Ну какого черта…» - только и успел подумать несчастный ученый, прыгая за обломок бетонной плиты. Из развалин, поднимая тучи пыли и разбрасывая вокруг мелкие камешки, выехал «Брэдли». Задняя дверь открылась, и оттуда выпрыгнули два солдата, которые принялись прочесывать развалины.

Один из них подходил все ближе и ближе к тому месту, где спрятался Фримен. Тот как можно сильнее вжался в свое укрытие, стараясь не отсвечивать. Против БМП у него не было абсолютно никаких шансов. Солдат тем временем подбирался все ближе и ближе…

…Снарли бродил по второму этажу разбомбленного барака, выбирая удобное место для позиции. Наконец он нашел небольшой закуток в тени, установил винтовку на край окна и уселся рядом, то и дело позевывая. Было ужасно скучно…

Грохот, рычание, и огромная зеленая туша прыгнула на него, выставив вперед все свои когти. Автомат отлетел в сторону, а сам Шеппард распластался на полу, придавленный тварью.

Та, оглядев его единственным глазом, оглушительно взвыла и занесла лапу для удара. Шеппард еле успел убрать голову от удара. Сантиметровые когти твари чиркнули по полу тоннеля.

Капрал лихорадочно нашаривал на поясе пистолет, надеясь, что там есть патроны. Вот, наконец, кобура нашлась, но защелка никак не поддавалась.

Тварь тем временем рыкнула еще раз и занесла лапу для нового удара. Выпустив когти, она прицелилась в голову Шеппарда, но внезапно краем глаза уловила движение руки. Капрал, выхватив пистолет из кобуры, ткнул им в глаз твари, та оглушительно завизжала, открыв человеку небольшую пасть внизу головы.

Шеппард, недолго думая, всунул свой «Дезерт Игл» внутрь.

-На, закуси! – и нажал несколько раз на курок.

Адриана всего с ног до головы забрызгало зеленой кровью твари, которая к тому же еще и омерзительно воняла. Отбросив труп в сторону, он поднялся с пола. Тварь, к счастью, ничего ему не сломала, но вот глубокие царапины от когтей и синяки неприятно ныли. Кое-как перевязавшись и подобрав автомат, Шеппард пошел дальше.

Тоннель еще пару раз повернул, и вскоре закончился такой же дверью, как и у входа. Открыв ее, Шеппард очутился в месте, которое раньше было лабораторией, а сейчас представляло из себя разгром.

По всей лаборатории валялись разбросанные бумаги, многие из них были заляпаны кровью и гарью. В углу некогда стояли огромные колбы, которые сейчас разбитые валялись на полу. Плававшие в них создания, похожие на рыб, валялись дохлые среди стекла.

Шеппард взял со стола одну бумажку. Это был какой-то журнал исследований. Капрал принялся читать в надежде хотя бы представить, что тут было до него.

13 марта 2000 года

Мы получили ДНК с Ксена. Начинаем исследования.

21 марта

ДНК полностью исследованы. Это невероятно! У этих тварей три цепочки и ни одного повторяющегося компонента! Сделать клон хотя бы самой простой из них невероятно сложно.

22 марта

Начинаем процесс клонирования

15 апреля, 4 часа утра

Это знаменательный день для Черной Мессы! Сегодня был получен первый результат нашей программы. Мы не смогли добиться полной идентичности с оригиналом. Скажем так, мы не смогли добиться идентичности вообще. Существо, что у нас получилось – две ноги, четыре руки и один огромный глаз на голове (фотографии прилагаются). Продолжаем исследования.

29 апреля

4 мая

Нами получен еще один клон! Тварь, напоминающая курицу. Плюется шипами. Одна из них смогла вырваться и убила охранника, прежде чем ее нейтрализовали. Приняты дополнительные меры безопасности.

На этом записи обрывались. Шеппард взял еще один листок

29 октября

Мы потеряли еще двоих парней. Одного загрызла вольтигора, а другого уничтожили Х-солдаты. Эти твари проявляют признаки интеллекта…

14 ноября

Сегодня день, от которого зависит результат всего нашего проекта. Через двадцать минут начнутся испытания кристалла. Мы все тут надеемся, что они пройдут успешно. Проводить их будет молодой ученый по имени Гордон Фримен. Удачи, парень…

Что за черт! Электричество вырубилось! Я пишу в свете зажигалки.

Уф, включились запасные генераторы. Что это, интересно, было?

Хм… Центральный сектор не отвечает. Видимо, эксперимент Фримена не удался. Черт побери… Я надеюсь, кристалл цел?

О Боже… Нам крышка! Я пишу это в надежде на то, что тот, кто это читает, расскажет людям о том, что творилось в Черной Мессе. Ошибка не должна повториться…

Шеппард медленно положил листок на стол. Так вот что тут творится! Все сразу встало на свои места – и неизвестные твари, и все эти лаборатории, и его задание. В мозгу вертелось только одно имя – Гордон Фримен. Тот, из-за кого и произошло все это. Шеппард возненавидел всех ученых на планете – из-за них погибли Док и Джонси, и из-за них он сейчас здесь, а не перед теплым камином…

Военно-воздушная база Эдвардс, штат Калифорния

К ним уже приближались, сверкая фарами, два «Хаммера». Они притормозили около ангара, из первого вышел командир базы и в сопровождении двух морпехов побежал к самолетам. На полпути его остановил высокий человек в синем костюме.

-Сэр, эта операция проходит под эгидой АНБ и вам о ней знать необязательно.

-Ни хрена необязательно! Я командир этой базы, и это…

-Генерал, если вы сейчас не уедете отсюда и не забудете о нас, вам больше командиром не быть. – холодно проговорил неизвестный. –Самолеты вернутся на базу через шесть часов.

-Твою… Ладно. Лейтенант, по машинам.

Тем временем пилоты заканчивали готовить бомбардировщики к вылету. Вот первый заурчал двигателями и величественно выехал из ангара, за ним – второй и третий. Самолеты направились к взлетной полосе.

Пилот первого самолета нажал на кнопку радио:

-Эдвардс, это «Безопасность-1», прием. Прошу разрешить взлет.

-Взлет разрешен, «Безопасность-1». Приятного полета.

-«Безопасность-1» ведомым. После взлета курс ноль-шесть-пять.

Б-2, набирая скорость, помчались по взлетной полосе. Первый нехотя оторвался от бетона, за ним второй и третий. Набирая высоту, огромные машины скрылись в темноте…

Черная Месса

…Солдат медленно подходил к укрытию Гордона. Он остановился в полуметре от него, огляделся и прокричал в сторону БМП:

-Поехали! Тут никого нет.

Оба солдата прыгнули в «Брэдли», тот, фыркнув двигателем, развернулся и с грохотом поехал прочь от Гордона. Тот выглянул из-за плиты, проводил взглядом БМП и перевел дыхание. В этот раз ему повезло, но кто знает, повезет ли еще раз?

Стараясь не споткнуться, Гордон побрел по развалинам вслед за уехавшей машиной. Он уже потерял чувство направления, он помнил только свою цель – комплекс «Лямбда». Легендарная «Лямбда», о которой среди низшего персонала Мессы ходили легенды. Гордон слышал, что там занимались телепортацией, но никогда не был там и уж тем более не видел результатов их исследований. Так он добрел до развалин огромного ангара…

…Пехотинец сидел в засаде уже три часа, и ему начинало это надоедать. Никого и ничего вокруг – даже в космосе и то интереснее, чем здесь. Он уже устал проклинать Нихиланта…

Внезапно сзади послышались шаги. Пехотинец напрягся и приготовился к прыжку…

…Пехотинец секунду смотрел прямо в глаза свой жертве – человеку в грязном оранжевом костюме. Затем он поднял голову вверх и протяжно завыл. Затем он занес свою тяжеленную лапу для удара по голове Гордона – первого и последнего…

…Снарли встрепенулся, услышав за окном грохот, а затем дикий вой. Он тут же припал к прицелу винтовки. Оглядев развалины, он заметил за куском арматуры голову чужого, который протяжно выл, как волк на луну.

-Ну наконец-то! Сейчас я тебя сделаю… - хрипло прошептал Снарли, поглаживая курок…

-Что ж, прощай. Приятно было познакомиться!

С этими словами он активировал сканнер. Дверь тут же мягко приоткрылась, за ней оказался турникет, в который и направился Гордон…